L'opération avait également pour but de fournir des fonds pour payer des agents et des espions, payés en fausse monnaie
Synopsis:
Berlin, 1936, Salomon "Sally" Sorowitsch est le roi des faussaires, expert en billets de banque. Juif trahi sous l'Allemagne nazie, il est arrêté par la Gestapo et interné dans le camp de Mauthausen. Mais Sally est vite transféré dans le camp de Sachsenhausen. Il est accueilli par le commissaire Herzog, qui dirige ici une opération secrète. Les nazis souhaitent qu'il collabore à l'Opération Bernhard : affaiblir l'économie des alliés.
Avec le soutien d'experts juifs triés sur le volet, Sorowitsch est désormais chargé d'imprimer à grande échelle des devises étrangères. Si leur travail n'est pas couronné de succès, les faux-monnayeurs seront exécutés. Il ne s'agit plus de sauver sa peau à tout prix mais d'interroger sa conscience.
Réactions :
Episode méconnu de la Seconde Guerre Mondiale, l'opération Bernhard valait vraiment la peine qu'un film lui soit consacré. Composé en grande partie de détenus juifs dont les métiers pouvaient être utiles à la réalisation de ce projet, l'histoire de cet atelier fut révélée au grand public par un des ses survivants, Adolf Burger, dans un livre intitulé L'atelier du diable. C'est de cet ouvrage dont Les Faussaires s'inspire, en faisant d'un des plus célèbres faussaires de l'époque, le juif russe Salomon Smolianoff, ici rebaptisé Salomon Sorowitsch, son personnage principal. Prince de la contrefaçon, son savoir est aussi précieux au projet nazi qu'à sa propre survie. C'est à ce pacte ambigu et à ses implications morales qu'est dévolu le film.
Histoire :
Le projet, commencé en 1942, est dirigé par le major SS Bernhard Krüger qui monte une équipe de 142 faux-monnayeurs choisis parmi les prisonniers du camp de Sachsenhausen.
Il faut d'abord graver des plaques détaillées reproduisant le motif du billet, fabriquer du papier filigrané et casser le code permettant la génération de numéros de série authentiques. Les billets ainsi réalisés font partie des faux les plus parfaits jamais produits ; il est très difficile de les distinguer des vrais.
Le projet initial de larguer ces billets par avion au dessus de l'Angleterre ne peut pas être mis en pratique. Les billets sont donc « blanchis » avant d'être utilisés pour l'achat de marchandises importées ou rémunérer des agents allemands.
Ces faux sont détectés par la Banque d'Angleterre pendant la guerre, lorsqu'un employé remarqua dans ses registres qu'un même numéro de série avait été utilisé sur deux billets différents.
Bien que ce travail de faux-monnayage soit d'une extrême difficulté, la presse de Sachsenhausen fonctionne jusqu'à l'évacuation du camp, en avril 1945. Au total, 8 965 080 billets furent produits, pour un montant total de £134 610 810.
Après l'évacuation de Sachsenhausen, l'équipe de faux-monnayeurs est transférée à Redl-Zipf en Autriche, dans une annexe du camp de Mauthausen, puis dans celui de Ebensee (aussi Adolf Burger). Au début du mois de mai 1945, l'exécution des membres de l'équipe est ordonnée, mais la libération du camp par l'armée américaine, le 5 mai 1945, leur assure la vie sauve.
Certains billets sont retrouvés en 1959 par des plongeurs dans le lac Toplitz, près d'Ebensee. D'autres continuèrent à circuler au Royaume-Uni pendant des années, ce qui incite la Banque d'Angleterre à retirer de la circulation les billets de plus de £5. Des billets de £10 à £50 sont progressivement réintroduits entre les années 1960 et les années 1980.
Les faux-monnayeurs se sont également attaqués au dollar américain et 200 billets de $100 seront produits le 22 février 1945. L'office central de la sécurité du Reich ordonnera de cesser le travail et la presse sera démantelée.
Après la guerre, le major Krüger est détenu en France pendant trois ans et s'occupe de la falsification de documents pour le compte des services de renseignement français. Il est jugé dans les années 1950 ; certains prisonniers membres de l'équipe des faux-monnayeurs témoignent en sa faveur. Ultérieurement, il travaillera pour la société fabriquant le papier utilisé dans l'opération Bernhard. Il meurt en 1989.
L'espion allemand Elyesa Bazna (nom de code Cicéron) fut payé en fausses livres sterling.
Un film austro-allemand de Stefan Ruzowitzky , Les Faussaires, fut tourné en 2007. L'histoire s'appuie sur le livre autobiographique d'Adolf Burger, un juif slovaque déporté, imprimeur de métier et impliquée dans cette opération.
